Các nhà khoa học Mỹ đã thành công trong việc ngăn không cho HIV xâm lấn tế bào lành bằng một phương tiện ít ai ngờ tới: virus HIV đã bị biến đổi gene. Loại virus bất hoạt này sẽ ức chế việc sản xuất một loại protein đặc biệt, không cho HIV gây bệnh xâm nhập tế bào.

Nhóm nghiên cứu do bác sĩ David Baltimore, Viện Kỹ thuật California, đã tiến hành thử nghiệm trên các tế bào miễn dịch người. Họ cho những tế bào nói trên tiếp xúc trước với HIV biến đổi gene (virus này có thể chui vào tế bào những không gây hại). Một khi đã ở bên trong tế bào miễn dịch, HIV biến đổi gene sẽ ức chế việc sản xuất CCR5 - loại protein mà HIV cần liên kết với để lọt vào bên trong tế bào. Bằng cách này, nhóm nghiên cứu đã giảm được 10 lần lượng CCR5 và giảm 3-7 lần số tế bào miễn dịch bị HIV xâm lược. Tuy nhiên, vẫn còn một số tế bào bị tấn công.

Hai kết luận được rút ra từ nghiên cứu này là:

- Việc giảm CCR5 ở tất cả các tế bào của hệ miễn dịch không gây quá nhiều tác hại.

- Về lý thuyết, kỹ thuật nói trên có thể giúp con người không bao giờ nhiễm HIV.

Tuy nhiên, không thể loại trừ khả năng HIV sẽ đột biến để sử dụng chất khác làm "vé vào cửa". Một điều khác khiến nhiều người lo ngại là: Một khi đã chui vào các tế bào miễn dịch khỏe mạnh, HIV biến đổi gene (với những thông tin di truyền mới) có thể tạo ra đột biến gene hoặc những thay đổi di truyền có hại cho cơ thể.

2) Tìm ra cấu trúc của kháng thể chống AIDS

Kháng thể đặc biệt 2G12 có khả năng tiêu diệt HIV đã được phân lập từ 10 năm trước, nhưng đến bây giờ, các nhà khoa học mới có thể nhận biết được cấu trúc của nó. Phát hiện này có thể đưa nhân loại tiến gần hơn đến một loại vaccine phòng chống AIDS hiệu quả.

Đây là phát hiện của các nhà khoa học thuộc Viện Nghiên cứu Scripps (Mỹ) và một số viện nghiên cứu khoa học khác. “Chúng tôi đã thấy cấu trúc kỳ lạ của kháng thể này, trong đó hai đơn vị nhận kháng nguyên đan vào nhau. Đây là lần đầu tiên phát hiện một cấu trúc kỳ lạ như vậy”, Giáo sư Ian Wilson, một trong hai người dẫn đầu nhóm nghiên cứu, cho biết. Theo ông, nhờ cấu trúc đặc biệt này, 2G12 dễ dàng phát hiện virus HIV và tấn công tiêu diệt chúng.

Bình thường, khi bị nhiễm HIV, cơ thể sẽ tạo ra rất nhiều loại kháng thể chống lại virus này, nhưng luôn vô hiệu. Do khắp bề mặt của virus được phủ một lớp carbohydrate  do cơ thể sản sinh, mà carbohydrate này cũng bám vào các protein khác, nên kháng thể không phát hiện được đâu là virus, đâu là các tế bào trong cơ thể. Ngược lại, HIV chui vào các tế bào miễn dịch và tiêu diệt chúng, khiến hệ miễn dịch của cơ thể bị huỷ hoại.

Tuy nhiên, trong một số trường hợp hiếm thấy, cơ thể con người đã sản sinh ra loại kháng thể 2G12 có khả năng vô hiệu hoá và tiêu diệt HIV. Loại kháng thể này được tiến sĩ Hermann Katinger (Áo) phân lập từ một người bị HIV dương tính khoảng một thập kỷ trước. Nó không giống với các kháng thể thông thường.

Những thống kê mới nhất cho thấy sự tàn khốc của căn bệnh này. Tổ chức Y tế Thế giới ước tính rằng hiện có khoảng 40 triệu người trên khắp thế giới bị nhiễm HIV. Chỉ tính riêng năm 2001, có 4 triệu người, gồm nam giới, phụ nữ và trẻ em, bị nhiễm, và cuối năm đó, căn bệnh này đã biến 14 triệu em nhỏ thành trẻ mồ côi.

Theo nhóm nghiên cứu, các 2G12 tạo ra một giao diện "đối xứng" đặc biệt, giúp chúng có thể liên kết với nhau thành từng cặp. Khi điều này xảy ra, chúng sẽ tạo một cấu trúc đa chiều với nhiều vị trí mở để liên kết. Những cặp kết hợp như vậy có khả năng nhận biết sự bất thường trong trình tự của các phân tử đường phủ trên bề mặt virus HIV (đường phủ trên các bề mặt protein thông thường thì không có khiếm khuyết này). Do đó, kháng thể sẽ nhanh chóng phát hiện ra kẻ đột nhập chết người. Chúng sẽ bám vào bề mặt HIV và cuối cùng tiêu diệt nó.

Với kết quả này, các nhà khoa học đã tìm ra được một cấu trúc có khả năng chống lại HIV. Bước tiếp theo, họ sẽ sử dụng cấu trúc này làm mẫu để tạo ra một kháng nguyên, nhằm kích thích hệ miễn dịch của con người tự sản sinh ra 2G12. Việc này mở ra hy vọng cho một loại vaccine phòng chống đại dịch của thế kỷ.