Marie-Joseph Paul Yves Roch Gilbert du Motier, hầu tước de la Fayette (còn được biết dưới tên Marquis de Lafayette) (6/09/1757 - 20/05/1834)
Sinh tại château de
Chavaniac, Auvergne, Marie-Joseph Paul du Motier
sinh ra từ một gia đình quý tộc.
Cha ông mất tại Minden (Đức)
năm 1759,
và mẹ và ông của ông cũng qua đời năm
1770. Ở tuổi 13
ông trở thành đứa trẻ mồ côi
giàu có. Năm 16
tuổi, ông cưới cô Marie
Adrienne Francoise de Noailles,
con gái công tước Ayen và
là cháu nội công tước
de Noailles, một trong những gia
đình danh giá có ảnh hưởng lớn nhất hoàng gia.
La Fayette chọn con
đường quân sự như cha ông
Hầu tước De Lafayette là nhân vật lãnh đạo của Hội Feuillant, là một trong các vị anh hùng của cuộc Cách Mạng Bắc Mỹ với địa vị chỉ đứng sau ông George Washington.
Nhập học trường quân đội hoàng gia năm 1772, chàng đại úy trẻ được 19 tuổi khi các thuộc địa châu Mỹ của Anh quốc tuyên bố độc lập. Lòng sục sôi khi nhận được tin tức này do tình bạn của anh với Benjamin Franklin. Năm 1777, bất chấp sự cấm đoán của vua, anh đáp tầu đi Mỹ. Sau cuộc hành trình hai tháng, anh đến Philadelphia, trụ sở của nhà cầm quyền các thuộc địa. Anh giúp không công cho Congrès và tuyên bố: "Chính giờ phút hiểm nguy mà tôi mong chia sẻ gia tài của các bạn".
Ngày 7/06/1777 ông viết thư cho vợ: "... Anh tôn sùng ý tưởng bênh vực cho nền tự do này, anh tự do hơn hết cả mọi người trong sự quyết định đến như một người bạn để giúp đỡ với nền cộng hòa quá hay ho này. Anh không hề có ý tư lợi. Hạnh phúc của Châu Mỹ liên hệ mật thiết với hạnh phúc của toàn thể nhân loại. Châu Mỹ sẽ trở thành một nơi nương náu chắc chắn của đức hạnh, lương thiện, khoan hồng, công bình và tự do..."
Hầu Tước De Lafayette là một sĩ quan tài giỏi, một cố vấn khôn ngoan. Lafayette nhập vào quân đội Hoa Kỳ không một khó khăn với cấp bậc Thiếu tướng. Ông đã bị thương nhẹ trong trận đánh tại giòng sông Brandywine vào tháng 9 năm 1777. Ông cũng dự nhiều chiến trận tại Monmouth Court House, tại Rhode Island. George Washington trao ông một sứ mạng: về nước 6 tháng để thuyết phục vua Pháp gởi qua một quân đội viễn chinh thực sự. Công trạng đáng kể nhất của ông là lời khuyên chính quyền Pháp ký thỏa ước đồng minh với các thuộc địa Bắc Mỹ vào năm 1778 vì nếu không có thỏa ước này, xứ Hoa Kỳ chưa chắc đã giành được Độc Lập. Năm 1779, Tướng De Lafayette trở lại Pháp rồi quay về Bắc Mỹ.
Được tiếp đón rất nồng hậu, ông được nhận chức đại tá kỵ binh. Khi trở lại Hoa Kỳ năm 1780, Lafayette nhận chức chỉ huy quân đội Virginia do lời mời của Washington. Haì người từ đó kết bạn lâu dài. Washington coi ông như con. Ông tham dự trận Yorktown năm 1780, trận này đã dẫn tới sự đầu hàng của Cornwallis và nước Anh phải để Hoa Kỳ độc lập. Hiệp ước Versailles (1783) chính thức chấm dứt chiến tranh Mỹ
Năm 1782 ông về nước
