Costa Concordia : deux nouveaux corps retrouvés dans l'épave

Le commandant italien du Costa Condordia a nié mardi avoir abandonné le navire lors de son naufrage, dont le bilan a été porté à au moins onze personnes, après la découverte par les plongeurs de cinq corps dans le paquebot échoué sur l'île du Giglio.

En détention depuis samedi à Grosseto pour homicides par imprudence, naufrage et abandon du navire, Francesco Schettino, a "dit qu'il n'avait pas abandonné" le bateau, a rapporté son avocat Me Bruno Leporatti, après son audition devant le parquet, qui a réclamé son maintien en prison. La juge doit prendre sa décision dans la soirée.

Selon son défenseur, le commandant s'est vigoureusement défendu, affirmant même avoir "sauvé des milliers de vies" en dirigeant le navire vers la rive après l'impact contre les rochers. Une version contestée par les enquêteurs.

Les charges contre le commandant Schettino, décrit par des témoins comme "trop exubérant et casse-cou", sont écrasantes.

L'enregistrement d'une de ses conversations avec la capitainerie du port au moment de la catastrophe est accablant. D'un ton faible et hésitant, il fait d'abord croire à son interlocuteur qu'il est à bord alors qu'il a déjà quitté le navire, puis refuse de remonter.

"Remontez à bord, bordel de merde", lui intime un moment Gregorio De Falco, de la capitainerie du port de Livourne, visiblement exaspéré et scandalisé.

Il est aussi accusé d'avoir tardé à donner l'alerte et surtout ordonner l'évacuation, déclenchant selon l'enquête des garde-côtes, une "mini-mutinerie" de l'équipage qui a démarré les opérations d'évacuation sans que le commandant ait formellement décrété "l'abandon du navire". Alors que le navire penchait, ils ont commencé à préparer les chaloupes sans attendre les consignes de leur chef.

Enfin, le capitaine est accusé, par sa propre compagnie, d'avoir lui-même dévié la trajectoire du bateau, pour effectuer une parade, tous phares allumés à proximité de l'île.

Selon des sources qualifiées proches de l'enquête, il sera soumis à des analyses pour vérifier s'il a absorbé des stupéfiants ou d'autres substances toxiques la nuit du naufrage.

Dans leurs recherches désespérées pour retrouver les disparus du naufrage du Costa Concordia, sauveteurs et plongeurs ont découvert cinq nouveaux cadavres, portant le bilan provisoire à onze morts.

Les corps se trouvaient dans la partie immergée de la poupe. "Nous avons retrouvé les cinq victimes dans la zone où avaient été retrouvées hier deux autres personnes, à proximité du restaurant", a expliqué à l'AFP Cosimo Nicastro, un autre porte-parole.

"Ce sont vraisemblablement des passagers car elles portaient des gilets orange, mais nous ne pouvons pas exclure que dans la panique des membres d'équipage aient pu aussi les prendre", a-t-il ajouté.

Plus tôt dans la matinée, les garde-côtes avaient confirmé le nombre de 29 disparus, passagers et membres d'équipage, dont quatorze Allemands (12 selon Berlin), six Italiens, quatre Français, deux Américains, un Hongrois, un Péruvien et un Indien. Une soixantaine de personnes ont été blessées.

Pour accélérer leur progression dans l'épave, les plongeurs ont utilisé mardi des micros-charges explosives et percé ainsi sept trous dans la coque.

"Munis de plans du navire, ils se déplacent pour mettre les charges afin d'ouvrir des passages permettant de passer plus rapidement", explique le commandant Filippo Marini, porte-parole des garde-côtes.

Les scaphandriers se concentrent sur la partie immergée, à proximité des chaloupes de sauvetage, dans l'espoir très ténu de trouver des personnes qui n'auraient pas pu monter dans les embarcations, a expliqué Cosimo Nicastro, un porte-parole des garde-côtes.

Plus de 70 passagers du Costa Concordia ont adhéré à une action collective contre Costa Crociere lancée par l'association italienne de défense des consommateurs Codacons.

En France, l'avocat d'un couple a annoncé le dépôt d'une plainte contre le groupe italien. Ses clients, Patrice et Tatiana Vecchi, ont lancé un collectif de victimes qui devrait réunir une centaine de noms.

Les autorités italiennes redoutent un "désastre écologique" si le carburant --du gazole dense et lourd-- se déversait dans la mer. Le ministre de l'Environnement Corrado Clini estime le risque de marée noire "élevé".

De longues rangées de bouées jaunes flottaient mardi autour de l'épave.

La France a proposé à l'Italie son expertise pour faire face au risque de marée noire.

La société Smit Salvage, filiale du groupe de dragage et d'aménagement portuaire Royal Boskalis Westminster, a été chargée par Costa Crociere de pomper les quelque 2.400 tonnes de carburant. Une vingtaine d'employés de la société sont déjà à pied d'oeuvre.

Le pompage du carburant devrait prendre "au moins trois semaines", a averti le directeur exécutif de Royal Boskalis.

Le ministre de l'Environnement Corrado Clini a confirmé le risque que l'épave glisse vers les profondeurs. Cela peut arriver, a-t-il dit, sans abîmer les réservoirs, et le pompage serait encore possible. Mais le vrai danger, a-t-il expliqué, est que les réservoirs se brisent.

Le Concordia qui transportait 4.229 personnes --quelque 3.200 touristes et un millier de membres d'équipage-- a fait naufrage vendredi soir après avoir heurté un rocher.

Parmi les survivants, Valentina Capuano, 30 ans, s'est remémorée les récits de sa grand-mère Maria, elle-même rescapée.... du naufrage du Titanic, il y a un siècle. "Cela a été comme revivre cette histoire, ça a été terrible", a-t-elle confié à des journalistes italiens.