Hubble đã gửi về trái đất rất nhiều hình ảnh sắc nét về các vì sao, hành tinh và các thiên hà.

Cơ quan hàng không vũ trụ Mỹ quyết định sẽ thử khôi phục kính thiên văn Hubble đang quay trên quỹ đạo trái đất, bằng việc gửi một robot của Canada lên sửa chữa nó vào năm 2007.

"Tất cả mọi người đều nói "Chúng tôi muốn cứu Hubble" - nào, vậy hãy đi cứu Hubble", Sean O'Keefe, Giám đốc NASA, tuyên bố. "Thay vì cứ ngồi đó và nói về việc nghĩ xem nên làm gì, chúng ta phải lựa chọn một phương án và bắt tay thực hiện ngay".

Dự án ước tính tốn kém khoảng 1,6 tỷ USD, nhằm cứu vãn chiếc kính đã giúp con người nhìn về những thời điểm nguyên thuỷ của vũ trụ, tìm thấy các hành tinh ngoài hệ mặt trời và chụp những bức ảnh tuyệt vời về sự ra đời của các vì sao.

Các nhà thiên văn rất hân hoan trước quyết định này. Al Diaz, thành viên Ban giám đốc chương trình khoa học NASA, tin rằng dự án có thể kéo dài tuổi thọ của chiếc kính già nua thêm 5 năm nữa. Diaz cho biết 9 tháng trước mắt sẽ là "giai đoạn thiết kế và thử nghiệm", trong đó các kỹ sư sẽ vạch ra chi tiết của dự án để chứng minh robot có thể thực hiện được công việc tu sửa này.

Hiện tại, Hubble đang ở trong tình trạng khá "sập xệ": các pin cần phải thay ngay và những con quay hồi chuyển bị vỡ cần được sửa chữa. Nếu chúng không được thay thế, chiếc kính thiên văn sẽ dừng cung cấp thông tin có ích vào khoảng năm 2007 hoặc 2008. Trong khi đó, người kế nhiệm cho Hubble - đài thiên văn vũ trụ James Webb - theo dự kiến sẽ chỉ được phóng lên sớm nhất vào năm 2011.

NASA từng nghĩ tới việc bỏ mặc Hubble chết dần và trôi dạt tự do trong quỹ đạo, bởi nếu không họ sẽ phải gửi một tàu con thoi hoặc một loại robot lên bảo dưỡng nó. Tuy nhiên, các chuyến bay của tàu con thoi đã bị huỷ bỏ sau tai nạn của tàu Columbia hồi tháng 2/2003, làm chết 7 nhà du hành.

Sau những phản đối kịch liệt của công chúng, O'Keefe cho biết họ đã xem xét tới một dự án tu sửa bằng robot, và NASA đang nghiên cứu giải pháp này. Robot Dextre - được xây dựng để phục vụ Trạm Quốc Tế - sẽ đảm nhiệm dự án. Nó có thể mở các tấm cánh pin mặt trời, thay pin và thực hiện nhiều công việc khác với hai cánh tay.

Sau 14 năm hoạt động, kính thiên văn Hubble từng gặp và vượt qua được nhiều trục trặc lớn. Một chiếc camera của nó bị lệch hướng và các nhà du hành phải lên sửa chữa vào năm 1993. Còn ngay trong tuần qua, NASA cho biết một thiết bị chính của nó, chiếc máy chụp ảnh phổ vũ trụ đã bị hỏng, có thể do một trục trặc ở phần điện.

B.H. (theo Aljazeera)